Le cyberharcèlement est avant tout une atteinte à la vie privée. Il commence souvent par des informations que vous partagez volontairement en ligne, des publications sur les réseaux sociaux aux photos étiquetées.

Aux États-Unis, environ une femme sur cinq et un homme sur 10(nouvelle fenêtre) seront un jour victimes de harcèlement au cours de leur vie, et une part croissante de ce harcèlement se produit par téléphone ou par ordinateur portable plutôt qu’en personne.

Plus important encore, le cyberharcèlement est un crime. Mais les lois qui le définissent varient à travers le monde.

Ce guide explique ce qu’est le cyberharcèlement et en quoi il se distingue des autres formes de harcèlement en ligne. Nous examinons également ce que dit la loi dans les principales juridictions. Et vous découvrirez ce que vous pouvez faire pour le reconnaître, y répondre et, dès le départ, vous rendre plus difficile à cibler.

Qu’est-ce que le cyberharcèlement ?

Le cyberharcèlement consiste à utiliser de façon répétée internet, les e-mails, les réseaux sociaux ou d’autres moyens électroniques pour harceler quelqu’un dans l’intention de l’intimider ou de le contrôler. Comme les harceleurs hors ligne, la plupart des cyberharceleurs ont déjà eu une relation avec leur cible, qu’il s’agisse d’un ancien partenaire, d’un collègue ou d’une connaissance.

Les formes de harcèlement pouvant être considérées comme du cyberharcèlement sont variées. En 2025, un homme aux États-Unis a utilisé un chatbot d’IA(nouvelle fenêtre) pour attirer des gens au domicile de sa victime dans le cadre d’une attaque de cyberharcèlement qui a duré sept ans. Au Royaume-Uni, une femme a été condamnée à 28 mois de prison(nouvelle fenêtre) pour avoir publié en ligne des accusations mensongères et nuisibles.

Le terme « cyberharcèlement » est employé de manière vague, aux côtés de quelques notions proches :

  • Le harcèlement en ligne recouvre un périmètre plus large que le cyberharcèlement. Les lois contre le cyberharcèlement exigent généralement la preuve que le comportement a provoqué une crainte de danger physique ; les lois contre le harcèlement en ligne exigent souvent seulement que la personne ait eu l’intention de vous agacer ou de vous alarmer, sans raison légitime(nouvelle fenêtre) pour ce contact.
  • Le « cyberbullying » désigne un schéma similaire de contacts agressifs et non sollicités, mais ce terme est généralement associé aux mineurs et au milieu scolaire plutôt qu’aux adultes.
  • Le doxing consiste à publier l’adresse, le numéro de téléphone ou d’autres informations permettant d’identifier quelqu’un pour l’effrayer ou le mettre en danger. C’est généralement une tactique au sein d’une affaire plus vaste de harcèlement, et rares sont les pays qui le considèrent comme une infraction à part entière.

D’un point de vue juridique, ces distinctions comptent si vous cherchez à savoir quelles protections s’appliquent à vous.

Les lois sur le cyberharcèlement dans le monde

Le cyberharcèlement constitue rarement une infraction à part entière. Il est généralement poursuivi sur la base de lois générales contre le harcèlement. Presque tous les systèmes juridiques présentés ici partagent également une même exigence : la preuve d’un schéma de comportement répété, et non d’un incident isolé.

États-Unis

Il n’existe pas de « loi fédérale unique » contre le cyberharcèlement. La plupart des poursuites ont lieu au niveau des États, en vertu de lois sur le harcèlement qui ont été étendues aux communications électroniques. La Californie a adopté en 1999 la première loi d’État désignant explicitement le cyberharcèlement comme une infraction, et la plupart des autres États ont emboîté le pas depuis(nouvelle fenêtre).

Au niveau fédéral, 18 U.S.C. § 2261A(nouvelle fenêtre) criminalise le fait d’utiliser des déplacements entre États ou des communications électroniques dans l’intention de tuer, de blesser, de harceler, d’intimider ou de surveiller quelqu’un, lorsque ces agissements causent une détresse émotionnelle importante ou une crainte raisonnable d’un préjudice grave. Une condamnation est passible de cinq ans de prison au maximum comme peine de base.

Royaume-Uni

Le Royaume-Uni poursuit le cyberharcèlement en vertu de la section 2A du Protection from Harassment Act 1997(nouvelle fenêtre), la même loi qui couvre le harcèlement hors ligne. Une condamnation pour harcèlement est passible de 10 ans de prison. Pour des messages isolés, menaçants ou gravement offensants, qui ne remplissent pas les critères d’un schéma de harcèlement continu, les procureurs peuvent plutôt invoquer le Malicious Communications Act 1988(nouvelle fenêtre) ou le Communications Act 2003(nouvelle fenêtre). Plus récemment, l’Online Safety Act 2023(nouvelle fenêtre) a introduit des obligations légales pour les plateformes opérant au Royaume-Uni, désignant le harcèlement parmi les types de contenu illégal que les plateformes sont spécifiquement tenues de traiter.

Allemagne

L’Allemagne criminalise le harcèlement en vertu de l’article 238 du Code pénal(nouvelle fenêtre) (StGB), amendé en 2017 précisément pour renforcer les protections. La loi couvre explicitement les comportements menés « par des moyens de télécommunications ou en utilisant les données personnelles [d’une victime] », y compris l’usurpation d’identité, ce qui constitue le lien direct avec le cyberharcèlement. Une condamnation est passible de trois ans de prison au maximum, portés à cinq ans dans les cas graves. En Allemagne, les affaires de cyberharcèlement sont aussi souvent poursuivies aux côtés d’infractions connexes comme les menaces en ligne (article 241 du StGB) ou l’injure et la diffamation (articles 185 à 187 du StGB).

France

La France traite le cyberharcèlement en vertu de l’article 222-33-2-2 du Code pénal(nouvelle fenêtre), qui définit une forme de harcèlement moral comme un comportement répété qui dégrade les conditions de vie d’une personne et porte atteinte à sa santé physique ou mentale. Une condamnation est passible d’un an de prison et de 15 000 € d’amende. La loi République numérique de 2016 a renforcé le texte avec des peines plus sévères pour la « revenge porn »(nouvelle fenêtre), doublant la peine de prison et portant l’amende à 60 000 €.

Canada

Au Canada, le harcèlement en ligne est poursuivi en vertu de l’article 264 du Code criminel(nouvelle fenêtre), la disposition sur le harcèlement criminel adoptée en 1993. Une condamnation exige de prouver que le comportement a fait craindre à la victime, de façon raisonnable, pour sa sécurité ou celle d’un proche, et elle est passible de 10 ans de prison. Le cyberharcèlement peut également être poursuivi en vertu du projet de loi C-13(nouvelle fenêtre) (Loi sur la protection des Canadiens contre la cybercriminalité), qui stipule que « le contact était à la fois répétitif et non sollicité » et que « les victimes doivent craindre raisonnablement pour leur sécurité ou celle d’une personne qui leur est proche ».

Italie

L’Italie criminalise le harcèlement comme des « atti persecutori », c’est-à-dire des actes de persécution, en vertu de l’article 612-bis du Code pénal(nouvelle fenêtre), introduit en 2009. La loi couvre les comportements répétés qui provoquent une anxiété ou une crainte durable, une crainte raisonnable pour la sécurité de quelqu’un, ou qui contraignent une victime à changer ses habitudes quotidiennes. Cette disposition cite explicitement comme exemples les e-mails et les SMS. La peine de base va d’un an à six ans et demi de prison, et la loi a été renforcée deux fois depuis, en 2019 puis en 2023. La victime doit porter plainte dans les six mois suivant l’occurrence du crime.

Brésil

Le Brésil a fait du harcèlement une infraction à part entière relativement récemment, avec la loi 14.132/2021(nouvelle fenêtre), qui a ajouté l’article 147-A au Code pénal. Cette loi définit l’infraction comme le fait de poursuivre quelqu’un de façon répétée, par tous moyens, d’une manière qui menace sa sécurité physique ou psychologique, restreint sa liberté de mouvement ou porte atteinte à sa vie privée. La doctrine juridique brésilienne considère que le cyberharcèlement est clairement couvert par la formule « par tous moyens ». La peine est de six mois à deux ans de prison, plus une amende, augmentée de moitié lorsque le crime vise un enfant, une personne âgée ou une femme en raison de son sexe.

Australie

L’Australie poursuit le cyberharcèlement en vertu de l’article 474.17 du Criminal Code(nouvelle fenêtre), qui criminalise l’utilisation d’un « carriage service », c’est-à-dire de tout service téléphonique ou internet, pour menacer, harceler ou offenser, avec une peine pouvant aller jusqu’à cinq ans de prison, et qui ne demande notamment pas aux procureurs de prouver que la victime a réellement craint un préjudice physique.

Inde

L’article 354D du Code pénal(nouvelle fenêtre) indien, ajouté en 2013, criminalise explicitement le fait, pour un homme, de surveiller l’utilisation qu’une femme fait d’internet, des e-mails ou d’autres communications électroniques, comme une forme de harcèlement, ce qui en fait l’une des références légales les plus directes à des comportements de type cyberharcèlement que l’on puisse trouver. Bien que cette loi protège spécifiquement les femmes contre les hommes plutôt que de s’appliquer de manière générale, les hommes bénéficient d’une protection en vertu d’une loi distincte sur l’intimidation(nouvelle fenêtre). Une première condamnation est passible de trois ans de prison au maximum, portés à cinq ans en cas de récidive.

Les Philippines

Le Safe Spaces Act de 2019(nouvelle fenêtre) des Philippines va plus loin que la plupart des législations, en désignant expressément le « cyberstalking » comme l’une des formes de harcèlement sexuel en ligne fondé sur le genre, aux côtés des messages sexuels non sollicités et du partage d’images sans consentement. Il s’agit peut-être de la référence la plus directe au cyberharcèlement comme infraction à part entière au monde.

Reste du monde

À l’international, le tableau juridique est inégal et souvent incomplet. Une évaluation de la Banque mondiale de 2020(nouvelle fenêtre) a révélé que seules 30 % des économies dans le monde disposent de protections légales contre le harcèlement en ligne, et que seules 12 % protègent spécifiquement contre le harcèlement sexuel en ligne. Seules 21 des 190 économies analysées ont des lois protégeant explicitement les enfants du harcèlement en ligne. Des recherches plus récentes(nouvelle fenêtre) suggèrent que la couverture législative ne s’est guère améliorée.

Pourquoi le cyberharcèlement pose un problème de vie privée

Chaque forme de cyberharcèlement repose sur le fait qu’un harceleur met la main sur une information numérique quelconque. Quoi qu’il en soit, l’information est l’arme qu’ils retournent contre leur victime, et les sources possibles sont nombreuses :

  • Les courtiers en données et les sites de recherche de personnes. Ces sites extraient et revendent votre adresse, votre numéro de téléphone, votre lieu de travail et des informations sur votre famille, souvent à votre insu, et ils constituent fréquemment le point de départ le plus simple pour un harceleur qui établit votre profil.
  • Métadonnées de photos et d’emplacement. Les photos prises avec les services de localisation activés contiennent des coordonnées GPS intégrées dans leurs métadonnées d’image. Des harceleurs ont utilisé les métadonnées de photos provenant d’applications de rencontre et de réseaux sociaux pour identifier le domicile et le lieu de travail de leurs victimes.
  • Le stalkerware. Il s’agit d’un logiciel commercial de surveillance installé sur un appareil, généralement par une personne ayant eu un accès physique à celui-ci, qui permet à un abuseur de suivre les messages, les appels, la navigation et l’emplacement.
  • Mots de passe réutilisés ou faibles. Un seul mot de passe compromis issu d’un ancien compte sans lien peut être la brèche qui permet à quelqu’un de prendre le contrôle de votre messagerie ou de vos réseaux sociaux.

Nettoyer votre empreinte numérique est ce que vous pouvez faire de plus efficace pour rester en sécurité.

Reconnaître le cyberharcèlement, y répondre et vous en protéger

Si vous remarquez ces signes, quelqu'un vous cyberharcèle peut-être

Si vous remarquez ces signes, quelqu’un vous cyberharcèle peut-être :

  • Des contacts excessifs ou qui arrivent par rafales soudaines
  • Des interactions avec d’anciennes publications sur les réseaux sociaux qui auraient demandé un réel effort à dénicher
  • Des menaces ou du chantage, y compris des menaces de divulguer des informations ou des images privées
  • Des tentatives d’accéder à vos comptes ou à vos appareils, ou un faux profil qui vous contacte après que vous avez bloqué le vrai
  • Des messages sexuels non sollicités

Le signal le plus clair qu’un contact non désiré a basculé dans le harcèlement est la poursuite des contacts après que vous avez clairement demandé d’arrêter.

Que faire si vous êtes victime de cyberharcèlement

Si vous êtes victime de cyberharcèlement :

  1. Envoyez un message écrit clair indiquant que ce contact n’est pas souhaité, puis cessez complètement d’interagir.
  2. Documentez tout : dates, captures d’écran, descriptions de chaque incident.
  3. Signalez la personne à la plateforme où les contacts ont eu lieu.
  4. Bloquez cette personne sur tous les canaux que vous utilisez.
  5. Parlez-en à des personnes de confiance plutôt que de gérer la situation isolément.
  6. Si cela continue, déposez plainte auprès de la police et envisagez une ordonnance restrictive ou protectrice.

Une note sur le stalkerware : Si vous soupçonnez la présence de stalkerware sur votre téléphone, sachez que le retirer peut alerter la personne qui l’a installé et potentiellement aggraver la situation. Si vous êtes dans une relation abusive en cours, il peut être utile de demander de l’aide auprès d’un service d’assistance aux victimes de violence domestique avant d’agir.

Consultez ce dossier détaillé sur le stalkerware publié par la Coalition Against Stalkerware(nouvelle fenêtre).

Pour protéger votre vie privée :

  • Recherchez votre propre nom pour voir quelles informations sont déjà accessibles, puis demandez à sortir des listes des courtiers en données et des sites de recherche de personnes. Ce processus n’est pas ponctuel : de nouvelles entrées réapparaissent au fil du temps.
  • Examinez vos paramètres de confidentialité en ligne et désactivez la géolocalisation de votre appareil photo et de vos applications, afin que vos photos ne contiennent plus de données GPS.
  • Utilisez un VPN(nouvelle fenêtre) pour masquer votre adresse IP(nouvelle fenêtre) et dissimuler votre localité approximative à quiconque tente de remonter votre connexion jusqu’à vous, mais sachez qu’un VPN ne masque pas les données GPS ni ne protège les informations que vous saisissez volontairement dans un compte.
  • Utilisez un gestionnaire de mots de passe pour générer des mots de passe uniques pour chaque compte, et activez l’authentification à deux facteurs pour une couche de sécurité supplémentaire.
  • Utilisez des alias d’adresse e-mail au lieu de votre adresse e-mail réelle lors de vos inscriptions, afin que les services et les courtiers en données ne puissent jamais rattacher un nouveau compte à votre identité.
  • Surveillez vos appareils pour détecter des signes de stalkerware : batterie qui se décharge rapidement, applications inconnues ou modifications d’autorisations que vous n’avez pas effectuées.

La protection de votre vie privée est votre meilleure défense contre le cyberharcèlement

Le cyberharcèlement est un crime, et de nombreux pays offrent un recours juridique pour y répondre. Mais la loi agit après coup ; la démarche la plus efficace consiste à rendre vos données personnelles plus difficiles à trouver dès le départ.

Cela commence par les bases : une adresse e-mail qui n’est pas liée à votre véritable nom, des mots de passe qu’un harceleur ne peut ni deviner ni réutiliser à partir d’une ancienne fuite de données, et une connexion internet qui ne divulgue pas votre emplacement à quiconque vous observe.

Notre mission chez Proton est de vous aider à protéger votre vie privée contre la surveillance des géants de la tech. Mais c’est aussi une excellente étape pour préserver votre sécurité personnelle.